Coforchange

Nombreux sites d'étude.

L’étude de nombreux sites répartis dans le « domaine forestier congolais » (Figure 1 ) allant de l’Atlantique (sud du Cameroun, Gabon, Congo occidental) au secteur oriental du bassin du fleuve Congo et à la périphérie du lac Victoria, a permis de retracer les principales étapes de l’histoire de la végétation au cours des trois derniers millénaires (Maley et Brenac, 1998 ).

L’événement principal, intervenu partout entre 2500 et 2000 ans BP, a été une perturbation majeure qui a conduit à la destruction ou à une forte modification du milieu forestier préexistant. De plus, cet événement a conditionné l’évolution et la répartition ultérieure des formations végétales (Maley, 2001, 2002 ).

Dans certains des sites étudiés, vers l’ouest, au Barombi-Mbo et au Mayombe, et vers l’est du bassin congolais à Osokari et Epulu, une phase relativement brève d’extension savanicole est alors intervenue (Figure 2 ).

Ensuite, très rapidement, a débuté la reconstitution du milieu forestier (Ngomanda et al., 2005 ), caractérisée par une forte extension de divers taxons forestiers pionniers , avec en particulier le palmier à huile (Maley, 1999 ; Maley et Chepstow-Lusty, 2001 ), comme cela a pu être observé dans le sud de la Centrafrique (Figure 3 ).

Cette extension des forêts pionnières s’est poursuivie jusque vers 1000-800 ans BP, associée progressivement au développement de taxons forestiers de type plus mature, phénomène qui s’est poursuivi jusqu’à l’époque actuelle. Récemment une carotte débutant vers 2500 ans BP a été prélevée dans la dépression marécageuse de Mopo, qui se trouve près de la pointe sud de la Centrafrique et dans la partie centrale de la région étudiée par CoForChange (Brncic, Willis et al., 2009 ).

Les taxons polliniques dominants trouvés dans cette séquence (Figure 4 ) retracent une histoire de la végétation similaire dans ses grandes lignes à celle qui a été esquissée ci-dessus pour les autres sites du domaine forestier congolais, avec en particulier une brève phase d’extension savanicole vers 2500 ans BP.

(en bleu) durant la phase de destruction massive survenue entre 2500 et 2000 ans BP. Les forêts résiduelles étaient principalement composées d'un mélange de forêts pionnières et matures. Les aires en blanc correspondent principalement à des savanes. (Maley, 2001, 2002)

Les recherches entreprises par le projet CoForChange essaieront de déterminer si, dans ce vaste secteur, un couloir savanicole a effectivement relié les savanes soudaniennes du nord et celles des Batéké au sud, comme le botaniste Letouzey en avait proposé l’hypothèse dès 1968, puis précisée en 1985, et comme Maley l’a ensuite daté et schématisé en 2001 et 2002 (Figure 5 ).

Références

BRNCIC, T.M., WILLIS, K.J., HARRIS, D.J., TELFER, M.W., BAILEY, R.M. 2009 . Fire and climate change impacts on lowland forest composition in northern Congo during the last 2580 years from palaeoecological analyses of a seasonally flooded swamp. The Holocene, 19: 79-89.
LETOUZEY, R. 1968 . Etude phytogéographique du Cameroun. Encyclopédie Biologique, 69, 508 p. (p. 227-233)
LETOUZEY, R. 1985 . Notice de la carte phytogéographique du Cameroun au 1/500.000è. Inst. Carte Intern. Végétation, Toulouse, et Inst. Rech. Agron., Yaoundé. (p. 80-81)
MALEY, J. & BRENAC, P. 1998 . Vegetation dynamics, palaeoenvironments and climatic changes in the forests of West Cameroon during the last 28,000 years. Rev. Palaeobot. & Palyno., 99: 157-188.
MALEY, J. 1999 . L'expansion du palmier à huile (Elaeis guineensis) en Afrique centrale au cours des trois derniers millénaires : nouvelles données et interprétations. In S.Bahuchet & al. (eds) L'Homme et la Forêt Tropicale. 237-254. Trav. Soc. Ecologie Humaine, Paris.
MALEY, J. & CHEPSTOW-LUSTY, A. 2001 . Elaeis guineensis Jacq. (oil palm) fluctuations in central Africa during the late Holocene : climate or human driving forces for this pioneering species? Veget. Hist. Archaeobot., 10: 117-120.
MALEY, J. 2001 . La destruction catastrophique des forêts d’Afrique centrale survenue il y a environ 2500 ans exerce encore une influence majeure sur la répartition actuelle des formations végétales. Syst. & Geogr. Plants, 71: 777-796.
MALEY, J. 2002 . A catastrophic destruction of African forests about 2,500 years ago still exerts a major influence on present vegetation formations. Bulletin Inst. Development Studies, 33, 13-30, Brighton Univ.
NGOMANDA, A., K. NEUMANN, A. SCHWEIZER, J. MALEY. 2009 . Seasonality change and the third millenium BP rainforest crisis in southern Cameroon (central Africa). Quat. Res., 71: 307-318.